Одним из наиболее важных факторов, определяющих удобство обуви при эксплуатации, является ее гибкость. Чем жестче низ обуви, тем больше требуется усилий для изгибания ее в процессе ходьбы, тем более утомляется человек. При носке, жесткой обуви чаще возникают различные болевые ощущения в ногах, потертости и другие нежелательные явления.
Жесткость обуви принято определять сопротивлением ее изгибанию в пучковой части на угол 25°, т. е. усилием в кГ, необходимым для этого изгибания.
Гибкость обуви зависит от ряда факторов, из которых наиболее важными являются: свойства материалов стелек, подошв и простилок, конструкция деталей низа (особенно стелек), способ затяжки верха и метод крепления низа обуви.
Наибольшей гибкостью отличается обувь без стелек. Усилие при изгибе обуви с кожаными подошвами без основных стелек, например выворотной или сандальной, в несколько раз меньше, чем при изгибе обуви со стельками. Усилие при изгибе детской обуви крепления методом парко со стельками составляет 5-6 кГ, а той же обуви без стелек 2-2,5 кГ.
На гибкость обуви резко влияет условный модуль упругости стелечной кожи: с увеличением модуля упругости от 513 до 740 кГ/см2, т. е. на 40% , жесткость обуви повышается на 36%.
Замена кожаной подошвы резиновой приводит к уменьшению усилия, необходимого для изгиба обуви, при винтовом (гвоздевом) методе крепления на 49,8, при рантовом - на 52,8, при клеевом - на 38,4%.
По-разному влияют на увеличение жесткости обуви толщины стелек и подошв: при увеличении толщины кожаной подошвы с 4,5 до 6 мм сопротивление изгибу повышается лишь на 8% , тогда как при увеличении толщины кожаной стельки с 3 до 4,5 мм сопротивление обуви изгибу повышается на 51%.
Кроме перечисленных основных факторов гибкость обуви зависит от жесткости простилок, наличия или отсутствия подложек, технологии прикрепления низа и размера обуви.
Из технологических факторов на повышение гибкости обуви существенное положительное влияние оказывают:
взъерошивание лицевой поверхности стелек;
специальные обработки стелек - надсечки, выпрессовки канавок в зоне наибольшего изгиба;
способ затяжки (при клеевой затяжке обувь более гибкая, чем при тексовой);
вклеивание боковинок, вкладных стелек и простилок эластичным кдеем;
формование следа рантовой обуви в области узла рант-губа стельки.
Следовательно, для изготовления гибкой обуви следует применять стельки пониженных толщин и гибкие материалы для низа обуви, особенно для стелек (рекомендуемый модуль упругости для стелек - 200-400 кГ/см2, для подошв - 500 кГ/см2).
Наличие губы в рантовой стельке неблагоприятно сказывается на гибкости обуви. Для повышения гибкости рантовой обуви необходимо добиваться снижения жесткости губы применением пропиток или других обработок, не придающих губе жесткости выше определенного предела.