Полиуретаны по сравнению с другими полимерами (поливинилхлоридом, полиамидом, полиметилметакрилатом и др.) более стойки к светотермоокислительной деструкции. Тем не менее проблема стабилизации полиуретанов всегда была довольно острой.
Свойства искусственных кож на основе полиуретанов в результате атмосферного воздействия со временем ухудшаются: повышается их жесткость, снижается устойчивость к многократному изгибу; материалы светлых тонов желтеют, что ухудшает их внешний вид.
Стойкость полиуретанов к атмосферному старению в сильной степени зависит от их химического строения. Известно, например, что полиуретаны на основе простых олигоэфиров более подвержены старению при действии повышенных температур и имеют большую стойкость к гидролитическому старению. Напротив, полиуретаны на основе сложных олигоэфиров отличаются повышенной стойкостью к светотермоокислительной деструкции и сильно подвержены гидролитическому старению.
Ясное представление о том, как влияет химическое строение полиуретанов на их стойкость к атмосферным воздействиям, позволит технологам правильно выбрать состав и соотношение применяемых компонентов с целью получения атмосферостойких искусственных кож.